九月下旬，百度貼吧「方便麵吧」的置頂賽帖更新到四強版本。畫面很樸素，兩行文字，各夾一個小寫的「vs」：茄皇對香辣牛肉，鮮蝦魚板對紅燒牛肉。沒有海報，也沒有渲染圖。四個名字往那裡一放，從海選、三十二強一路打到現在的賽事就進入了倒數。吧友不需要配圖，這四張包裝他們閉著眼睛也畫得出來。
這是「貼吧第一屆方便麵大賽」的倒數階段。官方排程從九月十七日寫起，由吧方與貼吧官方運營合辦，開賽帖蓋了兩千多樓，再一路淘汰到只剩四席。這場賽事我們在十六強泡麵大賽的設計語言裡讀過一次，當時對戰表上並排的紅與金已經預告了貨架色票的內戰。如今四強揭曉，內戰成真。
一場暖色系的內戰
四強名單本身就像一座縮小的貨架。紅燒牛肉與鮮蝦魚板同屬康師傅，第一場四強戰等於自家人先打了起來；香辣牛肉是與它們在貨架上比鄰多年的紅色老將；真正的外來者是茄皇，近年才靠番茄雞蛋口味在社羣裡累積出信徒。三個席位屬於牛肉湯頭掛帥的經典配方，一個席位屬於後起的番茄系新貴。淘汰賽打到這個階段，比的是記憶與新鮮感的對撞。
配色上，這是一場同一色族的內戰。紅燒牛肉的包裝是上市超過三十年的紅底配金字，一碗牛肉麵的實拍照佔住版面中央，紅得沉穩；茄皇的番茄紅裡帶一點橘，亮得像剛切開的果肉。這種深淺之差放在整面貨架上並不顯眼，一旦收進對戰表、壓成同樣大小的名字並排，就成了一目了然的陣營識別。吧友投票時按下的雖是詞條，腦中浮現的多半是那張包裝。對一款泡麵而言，包裝就是它的球衣。
話題熱度也值得記一筆。實時討論量停在六十八點四萬，在貼吧熱議榜上排到第七位，與國慶出遊、手遊新版本的話題並列。一場速食食品的選拔能佔住這個位置，靠的是投票這個動作把「喫過」翻譯成立場，把童年口味翻譯成陣營。
一條 hashtag 的欄位設計
活動對投稿格式有明確規定：發帖帶上「你心中的方便麵王」話題標籤，接品牌名，接款式，再附一張該款泡麵的照片。吧友口中的方便麵，就是臺灣貨架上的泡麵，用詞不同，指的是同一個物件。這份格式其實是一張設計得很乾淨的表單：標籤負責把所有投稿收進同一個流量入口，品牌與款式是兩個必填欄位，照片則強迫參賽者交出包裝的正面照。於是成千上萬張投稿在話題流裡排列起來，縮圖規格整齊劃一，等於一場自發的包裝設計普查。
話題流裡也看得到落選者的蹤影。有人為韓國的農心辛拉麵拉票，稱它沒有一席之位說不過去；有人力挺印尼的營多撈麵，形容它微鹹、微甜、微酸、微辣，只怪調料包逢開必髒手；還有人在無人注意的角落，替一款螺螄粉湯頭的酸筍味寫下長文。這些沒能擠進四強的名字，同樣以標準格式投稿，同樣交出包裝照，賽事的欄位設計讓冠軍候選與陪跑者共享同一套版面。
吧友的評選語言自成一格，有人這樣替心中的第一名辯護：
短短一行字，把香氣、分量、開胃感、價格、湯底與製作難度全部排了進去。一位消費者用一句話完成評測機構要用表格才裝得下的維度，而且每個維度都以比較級寫成。這種民間評分語言沒有量表，卻有清楚的刻度。
獎勵設計同樣乾脆：最終選出的麵王，主辦方會請大家一起嘗鮮。冠軍的獎品是讓投票的人一起喫，頭銜最後兌換成一場集體試喫，大概是各種加冕儀式裡最實惠的一種。
王字與第一屆
「麵王」這個詞的結構繼承自拳王與歌王：在單字後面綴一個王字，日常活動就升級成有冠軍、有頭銜的賽事。熱榜詞條「決戰4強！麵王即將誕生」把感嘆號放在句中，「即將」二字把懸念標準化。這是綜藽與電競轉播裡打磨成熟的預告文法，用在一碗泡麵上並不違和，因為它操作的同樣是期待。
更有意思的是「第一屆」三個字。第一屆意味著第二屆，意味著一個年度賽事品牌正在被創立：它有自己的賽制與選民，也埋下了明年衛冕的伏筆。對品牌而言，這場賽事真正的產物或許是一份由消費者署名的名次表。廣告裡的銷量冠軍是品牌自己宣稱的，四強名單則是喫的人一票一票排出來的。老配方靠數十年的貨架滲透拿下三席，茄皇靠社羣口碑搶下一席，兩種路徑在同一張對戰表上被放到相同的大小與字級。把品牌資產折算成可以對打的單位，正是淘汰賽最擅長的算術。
我們在阿那亞深夜泡麵吧的設計語言裡讀過，選麵可以被設計成一種介面；在這裡，選麵進一步變成投票。同一個動作，一處用排隊人龍與暖黃燈光完成，一處用賽制與詞條完成。
冠軍揭曉之前
賽程還沒走完，設計已經完成它的工作。一包平價泡麵，經過對戰表與加冕詞的層層包裝，取得了頭銜與陣營。麵王誕生之後，貨架不會重新排列，改變的是吧友下一次伸手取貨的順序，以及明年九月，「第一屆」後面那個等待續寫的數字。