一則 YouTube 爆料影片裡，比任何概念圖都早出場的，是兩個英文單字：Mars 與 Pocket。十一月八日，長年追蹤育碧消息的爆料者 Xj0nathan 放出說法，稱《刺客教條》系列有兩款新作正在開發。一款以古羅馬為背景，代號 Mars，故事據稱還可能與即將登場的真人劇集互相銜接；另一款是以耶路撒冷為舞臺的手機遊戲，代號 Pocket。他宣稱有兩位能存取育碧後臺系統的消息來源證實了這些內容，而遊戲媒體 Insider Gaming 的態度是聽過這兩個代號，但證據還不足以獨立證實。
沒有畫面，沒有玩法示範，一個系列未來好幾年的模樣，先以打字的形式存在。也因為只剩文字，這兩個代號就是此刻唯一看得見的設計，值得拆開來讀。
兩個代號，兩種命名文法
Mars 是專有名詞，羅馬的戰神，也是三月這個月份的語源。把它配給一款古羅馬背景的遊戲，指向性強到近乎直白，名字本身就洩露了專案與那座城的關係。Pocket 則是普通名詞，說的是口袋，是載體的尺寸，對故事的時代與地點一個字都不透露。
同一批爆料裡的兩個代號，用了兩套相反的保密策略。一個把內容寫在名字上，一個把內容收走，只留下「你會用什麼玩它」這個訊息。代號的功能本來是讓專案在內部文件與排程裡可以被指認，對外再罩一層薄紗；Mars 的紗是透明的，Pocket 的紗連輪廓都看不見。這樣的取名或許也透露了兩個專案的重量排序：一個被當作正題經營，一個被當作口袋裡的支線經營。
大理石要先上色
古羅馬對這個系列而言是第二次造訪。2010 年的《刺客教條：兄弟會》就以羅馬為主要舞臺，只不過那是文藝復興的羅馬：赭黃的牆面，加上鷹架與待修復的城區，一座需要主角出錢整頓的舊城。競技場在那一作裡已經是老去的背景，帝國的痕跡以遺跡的姿態入鏡。
Mars 要做的則是讓這些石頭回到正在使用的狀態，那是另一套材料庫。石灰華的臺階與柱礎、大理石的柱式、赤陶的屋瓦、彩繪的簷板，再加上考據上最容易被忽略的一層：神殿與雕像在當年多數上過彩，現代人熟悉的純白大理石，其實是顏色剝落之後的印象，又經新古典繪畫與好萊塢史詩片一路加固。對一個以歷史現場重建為賣點的系列來說，要不要把顏色放回石材上，會是第一個視覺決策。色票也現成：龐貝紅的室內牆面，推羅紫的官階布料。
刺客袍的公式同樣有翻譯題要做。兜帽與袖劍是這套識別的核心，放進羅馬的衣櫃裡並不違和，羅馬人本來就穿帶帽的毛織鬥篷，軍團的皮甲自有一套分割線，袖劍也能在短刃文化裡找到近親。公式不必改，要換的是材料與垂墜，成衣的語感從中世紀的粗紡換成地中海的亞麻與羊毛。
至於與真人劇集的可能連動，從設計的角度看是同一套資產的兩次使用。城市一旦按考據建好，場景、服裝、道具與色票就能在兩種媒體之間流通，識別的厚度也跟著增加。
口袋裡的耶路撒冷
Pocket 的名字先交代載體，爆料對內容的補充倒相當具體：玩法接近《刺客教條：維京紀元》的精通挑戰模式，畫面風格向《波斯王子》系列最新作靠攏，以《失落之冠》為代表的那套手繪橫向視角，主角的導師名為米莉婭姆（Myriam）。
精通挑戰是關卡制的試煉，把它搬上手機，等於把開放世界拆成一間間可以單獨入口的房間，貼合小螢幕上以分鐘計的使用節奏。手繪橫向視角則解決另一個問題：人物剪影在小畫面上依然讀得出動作，跑酷與潛行可以靠輪廓線講清楚。兩條線索指向同一種化簡，把系列的招牌動作壓縮成剪影先行的畫面文法。
耶路撒冷的選擇有系譜上的意思。2007 年的初代《刺客教條》，故事就發生在聖地，耶路撒冷是其中一座要角城市。近二十年後，這座起點城市被交給尺寸最小的螢幕，產品線的分工就此清楚：大螢幕往帝國的核心走，小螢幕回到最初的地平線。這種按載體切分產品線的整編，蘋果的筆電貨架也做過一次，可以對照我們先前讀的MacBook Pro 觸控分界。
米莉婭姆這個名字帶希伯來語源，放進耶路撒冷的故事，命名與場景用同一套考據。連一款手機遊戲的導師命名都講究語源，說明這門手藝已經被寫進系列的生產流程，與載體大小無關。
排成月曆的未來
時間軸由 Insider Gaming 補上，也補出了這則爆料的處境。這家媒體表示聽過這兩個代號，卻無法獨立證實，一部分原因與系列近期的人事變動有關：曾主導系列的馬克亞歷克西斯・科特（Marc-Alexis Côté）已經離開育碧。掌舵的人換了，還在航行中的船反而變多。
同一批報導裡有另一份時間表。正統續作《刺客教條：女巫》在內部再延一年，發售可能推到 2028 年，但也有別的說法稱它有望明年亮相。至於 Mars，Insider Gaming 預期育碧最早要到 2029 或 2030 年才會對外公布。把這些年份放進同一面月曆，有字的格子寥寥可數，留白比字多。在時間格子上分配資源、決定哪一格先上色的取捨，我們在2027 年放假安排的月曆設計讀過一次，差別在於這面月曆連紅字都還沒印。
品牌端的訊號也值得排在旁邊看。爆料出現前不到一週，育碧才剛聲明目前沒有系列舊作重製版的開發計畫；而今年上市的《刺客教條：黑旗》重製版，十四天在全球賣出三百五十萬份，超出育碧的全年度預期。舊內容的貨架策略明確收手，新內容的排程拉長到以三年為單位，中間的空檔，正好由 Pocket 這類小尺寸、快節奏的品種填補。貨架兩端的動作是同時的。
還很疏朗的一面版面
在實機畫面出現之前，一個大型系列的未來就長成這樣：兩個英文單字，加上幾個年份。命名是開發流程裡相當早的設計行為，比建模早，比選色早，它決定了專案在所有內部文件裡的稱呼，也提前透露了保密與宣傳的界線畫在哪裡。Mars 與 Pocket 現在仍只是代號，上市日靠近時會被換成正式標題，配上字體與視覺。在那之前，看得到的設計就是這份草稿，由字母與年份排成，格子多半還空著。